國(guó)內(nèi)的電力儀表的發(fā)展可以歸結(jié)為三個(gè)階段，分別是模擬電力儀表階段、數(shù)字電力儀表階段和智能化電力儀表階段。其中數(shù)字儀表和智能化儀表都要通過(guò)電路板來(lái)實(shí)現(xiàn)，數(shù)據(jù)顯示的模式也相似，那么它們之間的差距在哪呢？
數(shù)字電力儀表是以數(shù)字電路進(jìn)行信息的數(shù)字化處理，然后數(shù)字顯示。這種儀表相比于模擬儀表，具有測(cè)量精度高、響應(yīng)速度快的特點(diǎn)，相比于智能化電力儀器，它內(nèi)部缺少智能化核心控件：單片機(jī)。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，智能電力儀表的單片機(jī)結(jié)構(gòu)與計(jì)算機(jī)相同，并且通過(guò)單片機(jī)完成儀器的有關(guān)功能。單片機(jī)的算術(shù)邏輯處理能力較強(qiáng)，以存儲(chǔ)好的軟件程序取代了過(guò)去的電子線路和硬件設(shè)備，軟件中編寫的處理方法能對(duì)信息進(jìn)行采集、處理和儲(chǔ)存，而無(wú)需專用的電子線路，從而大大簡(jiǎn)化了智能儀表的控制結(jié)構(gòu)。
對(duì)于智能儀表而言，其硬件實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)采集技術(shù)及輸入輸出的技術(shù)，包括單片機(jī)、接口和輸入輸出設(shè)備；而軟件實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)處理，包括采樣、濾波、處理，把輸入信息進(jìn)行加工后產(chǎn)生所需的輸出信號(hào)，送到輸出電路去顯示或傳達(dá)。
此外，為了提高儀器的準(zhǔn)確度，在智能儀表中有的還設(shè)置了自動(dòng)校正、自選量程等功能。部分儀器為了擴(kuò)展自身的功能，在智能儀表中設(shè)置了多種物理測(cè)量功能，如：打印功能、停電保存功能、自診斷和自測(cè)試等一些傳統(tǒng)儀器無(wú)法實(shí)現(xiàn)的功能。
所以智能電力儀表是一臺(tái)多功能儀器，數(shù)字式儀表卻僅僅是單一功能的設(shè)備。